De ene radijs nog pronter dan de ander, de aubergines strak in het donkerpaars glanzende vel, de paddenstoelen zo vlezig dat je ze voor biefstukken aan zou kunnen zien. Alles uitgestald in authentieke houten groentenkistjes en met veel zorg en gevoel voor esthetiek opgestapeld. Het winkelend publiek deed niet voor de uitstalling onder: bontkragen, gebruinde gelaten, een parkeerplaats vol SUV’s.Je hoeft niet met een vooropgezet plan naar de groentenjuwelier. In tegendeel. Als je wel een plan hebt ben je voortdurend bezig met je te verontschuldigen. De Franse maître die mij van ongevraagd advies voorzag had, hoe kan het ook anders, óók verstand van kaas. Ik wilde graag een stukje manchego voor de Tapas-maaltijd die ik aan het samenstelen was: calamares a la romana, Manchego met kweeperengelei, peperonata (“U hoeft alleen de schil te blakeren met een brander, dan blijft het knapperig’, terwijl ik juist houdt van de zoete zachte smaak van een langzaam geroosterde paprika), dat soort zaken. Enigszins traditioneel, maar wel alles zelf gemaakt. Behalve de kaas, dat spreekt voor zich.
‘Ach Manchego, dat kun je overal krijgen. Daar is niets speciaals aan! Ik zal u iets laten proeven dat er op lijkt.’ De kaas die er op leek was lekker, maar had niet dat zurige van de manchego waar ik nu juist op uit was. Met wat moeite kreeg ik toch een stukje los, maar niet alvorens ik nog te horen had gekregen hoe ik een aubergine kon grillen en dat de bietjes reeds gekookt waren en slechts een druppeltje olijfolie behoeften (‘Dan hoeft u niet de hele avond in de keuken te staan, maar kunt u bij uw gasten zijn’ – misschien heb ik wel een open keuken!).
De papieren boodschappentas waarin ik de spullen meekreeg was zo chique, dat een vriend vroeg ‘Ga je lekker passen?’.
Nu liggen er twee paprika’s, een paar pruimtomaatjes, wat kruiden, een wilde mango, wilde spinazie, verse knoflook (voor de huisgemaakte aioli), radichio sla en een stuk gewóne Manchego voor het bedrag van vijfentwintig euro op mijn aanrecht. Misschien moet ik mijn gasten genoegen laten nemen met een presentatie van dit alles. De snackbar is om de hoek.
